光電開關跟光電傳感器是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測。安防系統中常見的光電開關煙霧報警器，工業中經常用它來記數機械臂的運動次數。 1、首先可以確定光控開關不屬于光電開關。
2、光電開關是通過把光強度的變化轉換成電信號的變化來實現控制的。
它是利用被檢測物體對紅外光束（區分點）的遮光或反射，由同步回路選通而檢測物體的有無，其物體不限于金屬，對所有能反射光線的物體均可檢測。光電開關在一般情況下，有三部分構成，它們分為：發送器、接收器和檢測電路。
根據檢測方式的不同，紅外線光電開關可分為：
（1）.漫反射式光電開關
（2）.鏡反射式光電開關
（3）.對射光電開關 
（4）.槽型光電開關
（5）.反射光電開關
3、光控開關，它的“開”和“關”是靠可控硅的導通和阻斷來實現的，而可控硅的導通和阻斷又是受自然光（區分點）的亮度（或人為亮度）的大小所控制的。該裝置適合作為街道、宿舍走廊或其它公共場所照明燈，起到日熄夜亮的控制作用，以節約用電。
4、光電開關應用的環境是影響其長期工作可靠性的重要條件。當光電開關工作于*大檢測距離狀態時，由于光學透鏡會被環境中的污物粘住，甚至會被一些強酸性物質腐蝕，以至降低使用參數特性。但光控開關不受“檢測距離”這一指標的影響。
光電開關和光電繼電器的區別
槽型光電開關是由振蕩回路產生的調制脈沖經反射電路后，由發光管GL輻射出光脈沖。當被測物體進入受光器作用范圍時，被反射回來的光脈沖進入光敏三極管DU。并在接收電路中將光脈沖解調為電脈沖信號，再經放大器放大和同步選通整形，然后用數字積分或RC積分方式排除干擾，*后經延時（或不延時）觸發驅動器輸出光電開關控制信號。